ハラール認証を取得せよ！ー 国や宗教を超えてソースを届ける ー

　2016年2月、開発課の吉廣 空は、オタフクソースマレーシアの開発担当に任命された。オタフクソースの主力商品であるお好みソースは、豚肉のエキスなどを使用しているため、日本で製造した商品ではムスリム市場での流通が難しい。厳格なムスリムに安心して使用してもらうためには、「ハラール認証」を取得する必要があり、そのためには原材料から見直す必要があった。

　当時の吉廣は、開発担当となって5年。味を作る経験を重ね、前年に中国青島工場にて、応援のため、１か月半程海外で業務をした経験があったが、自分が主体となって海外工場で製造する商品を作るのは初めてだった。吉廣は責任の重さを感じたが、反面、非常にやりがいを感じ、早速試作に取り掛かった。

　ハラール認証を取得した原材料は、既にマレーシア工場立ち上げのために動いていた佐々木 真之や尼田 和孝が持ち帰ってくれていた。それでも足りない原材料は自らマレーシアに赴き、原材料を探索した。

　他にも、お好みソースにふさわしいデーツの探索。新しい原材料がハラール認証を得ているかの確認。旨味を出すための原材料の配合の試行錯誤。旨味は、肉系原材料などは使用できないため、代わりに、魚介系の旨味を中心にいくつもの原材料を組み合わせて味を近づけた。

　吉廣はトライ＆エラーを繰り返し、開発課のメンバーや佐々木・尼田の力を借りながら、少しずつ理想のお好みソースを作り上げた。
　「これだ！」と思うものが出来上がったのは、マレーシア工場が稼働する直前の7月。実に半年がかりの力作だ。

　日本と同じお好みソースの味ながら、マレーシアの志向も加味して出来上がった甘めのお好みソース。マレーシアの味を良く知る佐々木や尼田も「おいしい！いいね！」と言ってくれる出来だった。

　吉廣がお好みソースづくりに奮闘している頃、佐々木達も現地で会社・工場の立ち上げに奮戦していた。

　2016年4月に会社を設立し、日本の本社工場の支援を受けながら工場設備を整え、原料が届かず製造ができないなどのトラブルも乗り越え、マレーシア工場は、同年7月にはテスト稼働開始、8月には本稼働を迎えた。
　工場稼働開始の時期には、吉廣もマレーシアに滞在し、工場稼働に立ち会った。
　新たに加わったヤップ達マレーシア人のメンバーには、語学が一番堪能な佐々木が製造方法などを伝えた。佐々木は、日本の本社工場で多品種小容量のオーダーメイド商品を製造した経験があるため、製造のコツをよく知っており、指導役としても奔走した。

　こうして順調に工場は稼働し始めたが、ハラール認証を得ていない調味料では、ムスリムの人々に使用してもらうのは難しい。そのため、いよいよ、ハラール認証取得を目指して動き出した。

　ハラール認証を取得するには、通常半年から１年の期間を要する。３か月の稼働実績の後に申請を行い、その後、認証機関による書類審査と現場審査を受け承認されて認定となり、ハラール認定証やハラールマークが付与されるためだ。

　まずは、2016年11月にお好みソースなど16品目の認証申請を開始した。
ハラール認証の中心メンバーとなったのは、吉廣と、リアナやヤップだ。不備の無いマレー語の申請文書の作成や、監査への適切な対応、綿密なハラール認証機関との折衝を行うことで、ハラール認証のステップは順調に進んだ。

　また、佐々木や尼田もハラール認証取得をサポートするべく、ハラール認証機関に２度のプレゼンを行った。企業概要、ハラール市場進出の目的の説明や、お好み焼きをはじめとする実際のメニューの試食を行うことで、認証機関の信頼を得た。

　ハラール認証の申請が集中しているため、認証取得には時間がかかりがちだが、社員の一致団結での頑張りにより、工場稼働から約6か月後、無事にハラール認証が取得できた。

　吉廣は、日本でその知らせを受けた。メールに添付された認定証を見て、自分がやり遂げたことを実感した。
　佐々木は、それをマレーシアの工場で直接知った。感慨と共に、「やっとスタートラインに立てた」と思った。